Prošle godine su došli do prve MotoGP pobjede i borili se za titulu. Sad žele otići i korak dalje.

Aleix Espargaro im je prošle godine donio prvu pobjedu, a onda i veći dio sezone držao drugu poziciju u ukupnom poretku. Nije stoga ni čudo da je na prezentaciji tvorničke momčadi u Portimau, uoči zadnje runde zimskih testiranja, sve prštalo od optimizma. Kako bi rekao Massimo Rivola, prvi čovjek momčadi, cilj im je da budu još bolji nego prošle godine.

Novi RS-GP nije revolucija nego evolucija, ali vozačima su svejedno na raspolaganju potpuno novi motocikli. V4 agregat bi trebao biti snažniji na vrhu, ali i moćniji na srednjim brojevima okretaja, aluminijski okvir je dorađen kako bi se dobilo na stabilnosti i držanju guma, a unaprijeđena je i radikalna aerodinamika, s velikim i sad oblijim krilcima na nosu, te zadebljanim donjim dijelom bočnih oplata. Ovo potonje rješenje stvara „ground efect“ kad je motocikl u nagibu, što je dobro poznat trik iz Formule 1, a kojeg je u svijet MotoGP-a sredinom prošle sezone uvela upravo Aprilia. I baš sve druge marke su to u međuvremenu već pokušale kopirati.

Dakle, na papiru im sve daje za pravo nadati se kako će i ove godine biti uključeni u borbu za naslov, pa onda pokušati učiniti i taj korak više. Međutim, ovo će biti i sezona istine za Apriliju, jer su zbog dobrih rezultata ostali bez koncesija, pa će morati igrati po istim pravilima kao i ostali proizvođači. Između ostalog, neće više imati pravo razvijati V4 stroj tijekom sezone i svaki Aprilijin vozač će imati pravo iskoristiti 7 agregata, umjesto dosadašnjih 9. A Espargaro i Vinales će specifikaciju agregata za 2023. prvi put isprobavaju tek na aktualnim testiranjima u Portimau, što znači da se nakon toga više ništa ne stigne promijeniti do početka sezone, kad se zamrzava razvoj.

Uz to, ova sezona će biti još duža i napornija, a momčad Aprilije je prošle godine imala dosta problema na prekooceanskim utrkama u posljednjoj trećini kalendara. Uz to, što im je na tamošnjom asfaltu nedostajalo gripa, imali su problema i s pregrijavanjem vozača u Maleziji i na Tajlandu, a uz to je bilo ljudskih grešaka koje su uzrokovali premoreni članovi momčadi. No nedavna testiranja u Maleziji su pokazala da je na novom motociklu hlađenje poboljšano, a i ovi problemi s ljudstvom su samo stvar organizacije.

Vozačka postava ostaje ista. Veteran Aleix Espargaro želi nastaviti tamo gdje je stao negdje na dvije trećine prošle sezone (nakon trećeg mjesta u Aragonu, na preostalih 5 utrka je osvojio samo 18 bodova), a tu je i Maverick Vinales, koji je sredinom prošlogodišnjeg kalendara skupio 3 podija u 4 utrke, te umalo i pobijedio u Silverstoneu. Za 2023. mu se vraća i crew chief Manuel Cazeaux, koji je s Maverickom već radio u Suzukiju, a u međuvremenu je bio uz Rinsa.

Ova sezona je izuzetno posebna za Apriliju i zato jer po prvi puta u MotoGP-u imaju i satelitsku momčad. Tim RNF, donedavno Petronas, raskrstio je s Yamahom, potpisao s Aprilijom i u svoje redove doveo peterostrukog pobjednika Miguela Olivieru te perspektivnog Raula Fernandeza. Obojica imaju iskustva samo s KTM motociklima, a iako će imati na raspolaganju prošlogodišnje Aprilije RS-GP, testiranja u Maleziju su potvrdila da su skupljeni podaci usporedivi te bi od njihova obilja trebali imati koristi i tvornički vozači i inženjeri.