Može li KTM i bez Come doći do 15. uzastopne pobjede ili je ovo kraj ere? Šanse su pola-pola.

Ako drugi proizvođači, a tu ponajprije mislimo na Hondu, žele konačno prekinuti predugački pobjednički niz KTM-a na reliju Dakar, onda teško da će imati bolju priliku od ove. Naime, KTM je uhvaćen na lijevoj nozi nakon što je ovo ljeto Marc Coma, njihova glavna i jedina zvijezda, iznenada odlučio prekinuti vozačku karijeru i postati sportski direktor relija Dakar.

A sve to nakon što je dosadašnji sportski direktor David Castera krenuo u suprotnom smjeru i postao suvozač u Peugeotu Cyrila Despresa, nekadašnjeg timskog kolege i najvećeg suparnika Marca Come. Odlaskom prvo Despresa za upravljač automobila, a sada i Come za kormilo ovog natjecanja, doista je završila jedna era. No, je li time završila i era potpune dominacije KTM-a?

U KTM-u svakako imaju tu sreću u nesreći da su baš tijekom 2015. započeli s pomlađivanjem tima. Tako su na prošlom reliju Dakar svoj prvi nastup odradili Austrijanac Matthias Walkner i Australac Toby Price, koji bez obzira na relativno skromno iskustvo već sada spadaju u relativno uski krug favorita za pobjedu. Doduše, Walkner je u svom rookie nastupu odustao negdje na polovici relija zbog visinske bolesti, no dotad se dobro držao, a kasnije je postao i svjetski prvak u toj disciplini. Istovremeno, Price je u svom prvom nastupu odmah završio kao treći u ukupnom poretku i jasno je da će ovaj put ciljati i koje mjesto više.

Udarnu trojku trebao je činiti i Sam Sunderland, no on je slomio nogu na treningu, što je otvorilo novu priliku španjolskom veteranu Jordi Viladomsu. On je uvijek bio nekako u drugom planu kao vodonoša Come, no ovo će mu biti jubilarni deseti Dakar, pri čemu 2. mjesto iz 2014. pokazuje da nema samo iskustvo, nego i brzinu.

Kad je pak u pitanju marketinški potencijal, onda je možda najveća KTM-ova zvijezda Laia Sanz, koju su Austrijanci preoteli Hondi nakon što je prošle godine završila na odličnom 9. mjestu. Na kraju, tu je i Antoine Meo, svjetski enduro prvak, koji će u svom prvom nastupu skupljati iskustvo i pomagati ostalim vozačima KTM-ove momčadi.

Snaga KTM-a je i u o tome što uvijek mogu računati i na to da će pokoju etapnu pobjedu odnijeti i netko iz brojne legije vrhunskih „privatnika“. Među njima se posebno ističe slovački dvojac Svitko i Jakes, ali tu je i francuski veteran Casteu, kao i njegov sunarodnjak Pain, koji je dosad nastupao za tvorničku momčad Yamahe. Bilo kako bilo, momčad KTM-a po prvi put od početka ovog tisućljeća nije glavni favorit, no svakako se ne bi bilo razumno kladiti protiv njih.

(Foto: J. Edmunds)