U sjeni tragedije poljskog vozača, treća etapa donijela je pobjedu novajlije Walknera. Hondin dvojac i dalje vodi, ali slijedi ih horda KTM-ovih vozača

3. etapa – San Juan – Chilecito – poveznica 437 km – brzinski ispit 220 km

Nakon iznimno zahtjevnog prethodnog dana, treća etapa je trebala vratiti stvari u normalu. 657 km nije malo, no na brzinski je ispit otpalo relativno kratkih 220 km. Nažalost, i to je bilo previše za 39 godišnjeg poljskog vozača Michala Hernika, kojem je to bio prvi nastup na reliju Dakar. Nakon što su nakon 15 sati po lokalnom vremenu shvatili da nije završio etapu, te da njegov motocikl ne šalje signal, počela je potraga iz zraka. Nepunih sat kasnije pronađen je na 206. kilometru etape, 300 m izvan rute, pri čemu na njegovom tijelu nije bilo znakova fizičke ozljede.

U takvoj sumornoj atmosferi, etapna pobjeda je pripala Matthiasu Walkneru, bivšem MX3 prvaku i, začudo, prvom Austrijancu koji je nastupio na Dakru još od ranih 90-ih i pokušaja Heinza Kinigardnera. Nakon što je bio brz i prethodna dva dana, Walkner je uspio pobijediti već na svojoj trećoj dakarskoj etapi u životu i tako se popeti na treće mjesto u ukupnom poretku, no njegovi pravi potencijali mogli bi biti vidljivi tek nakon navigacijski zahtjevne 4. etape u koju će morati krenuti prvi.

Dobar dan za KTM potvrdio je i Coma, koji je kasnio samo 40 sekundi, dok je australski „rookie" Price još jednom impresionirao s 4 najbržim vremenom. Krenuvši kao prvi, Barreda je s Hondom predvodio kolonu i završio kao treći, izgubivši nešto više od minute u odnosu na Comu, ali zadržavši vodstvo u ukupnom poretku ispred timskog kolege Goncalvesa, koji je završio kao peti.

Duclos je osvajanjem 6. mjesta još jednom pokazao da je Sherco konkurentan, dok su tvornički vozači Yamahe i dalje druga liga. Miran Stanovnik je završio kao 48., ali je u ukupnom poretku napredovao na 40. mjesto, taman ispred bivšeg Grand Prix vozača Van den Goorbergha koji pokušava pobijediti u kategoriji vozača bez tehničke podrške.

Iduća etapa vodi natjecatelje preko Anda, na više od 4.800 metara nadmorske visine, a nakon prelaska granice Argentine i Čilea na rasporedu je prvi brzinski ispit u pustinji Atacama.

Poredak na 3. etapi:

1. Walkner – KTM – 2h:34min.28sek
2. Coma – KTM - + 0.40
3. Barreda – Honda – +1.53
4. Price – KTM - + 2.45
5. Goncalves – Honda – + 2.49

Ukupni poredak nakon 3. etape:

1. Barreda – Honda – 9h:43min.05sek
2. Goncalves – Honda – + 5.33
3. Walkner – KTM - +10.33
4. Coma – KTM - + 10.50
5. Faria – KTM - + 12.10